Sklizeň botanické odměny

Částečná amputace pravé nohy Cassandry Quave ve třech letech – jeden z mnoha chirurgických zákroků se zavázala pomoci jí vyrovnat se s vrozenými vadami skeletu – umožnila jí chodit s pomocí a protetické. Ale stálo to něco: agresivní stafylokoková infekce, která ji málem připravila o život. Antibiotika pomohla Quave překonat mikroby, které napadly její místo amputace, ale každý rok, statisíce dalších umírají na bakterie, které se staly odolnými vůči moderní době léčiv.

Nyní je Quave profesorkou dermatologie a lidského zdraví na Emory University kariéra na těchto superbakteriích, hledání nových způsobů, jak s nimi bojovat mezi původním zdrojem lidstva medicíny: rostlinami. V jejích memoárech Lovec rostlin, popisuje své pátrání, které ji zavedlo z peruánské džungle do hor Kosova, a žádá nás, abychom zvážili, co ztratíme, když přerušíme své spojení s přírodním světem – a co můžeme získat bližším pohledem na živoucí krajinu kolem nás.

Jak ve vás vyrůstání s handicapem podpořilo váš zájem o lékařskou vědu?

Od narození jsem byl v podstatě ponořen do medicíny. Kromě amputace jsem si musel nechat prodloužit stehenní kost, narovnat záda a znovu postavit kyčel. Být tak často v lékařském prostředí a vidět jiné děti, jak se potýkají s opravdu hroznými problémy, mi zůstalo. Moje mysl se upnula na dvě věci, které jsem v medicíně považoval za nejdůležitější: chirurgii a farmakologické intervence.

Jak práce, kterou nyní děláte, pomáhá v boji proti bakteriálním infekcím?

Líbí se mi příklad brazilského pepřovníku, protože je to smolařský příběh. Všichni na Floridě, kde jsem vyrůstal, to nenávidí, protože je to invazivní plevel. Ale v Brazílii má dlouhou historii používání v tradiční medicíně k léčbě ran a vředů. Ale toto použití ještě nebylo vědou vysvětleno, dokud jsme nepřišli s mojí laboratoří. Zjistili jsme, že to nefunguje tak, že inhibuje růst bakterií. Místo toho sloučeniny, které jsme izolovali, blokují komunikační systémy stafylokoků. Nejsou schopni koordinovat své útoky, což je v podstatě činí netoxickými.

Jak se využití rostlin jako léku stalo těžištěm vašeho výzkumu?

Moderní medicína již těží z bezpočtu inovací původně nalezených ve světě rostlin. Pokroky v anestezii například přišly díky jedům ze šipek z Amazonie. Některé terapie používané k léčbě městnavého srdečního selhání pocházejí z rostlinných léků používaných staršími bylinkami na Britských ostrovech. Přesto stále zjišťuji, že musím převychovat další vědce, kteří věří, že studium rostlin nestojí za to.

Proč ne?

Součástí toho je, že jsme tak odtrženi od přírody; často se nezamýšlíme nad tím, odkud pochází spousta našeho jídla, oblečení a léků. Existuje také myšlenka, že jsme již zkoumali rostliny a našli vše, co má hodnotu. Ale to prostě není pravda; existuje 33 000 druhů rostlin, které lidé používali jako léky, ale stále jsme ve velmi nízkých stovkách těch, které byly přísně vědecky hodnoceny. Existuje obrovské množství chemické rozmanitosti k prozkoumání.

Během studia na chirurga jste odcestoval do Amazonie, abyste pracoval s tradičním léčitelem Donem Antoniem. Jak tato zkušenost změnila váš pohled?

Bylo to moje první setkání s myšlenkou, že existují i ​​jiné formy medicíny než západní. Práce s Donem Antoniem mi umožnila vidět nejen to, jak fungují tradiční postupy, ale také to, kde mohou být nedostatky západních přístupů. Jako dítě jsem často cítil, že se mnou zacházejí spíše jako s problémem než jako s člověkem – ne proto, že by lékaři byli lhostejní, ale proto, že jsou přísně omezeni v tom, kolik času mohou strávit s pacienty. To, co jsem zažil po boku Dona Antonia, byl vztah mezi pacientem a léčitelem, který byl mnohem angažovanější; bylo tam více citového, dokonce i fyzického spojení. Psychologie tohoto spojení je skutečně klíčová pro proces léčení.

Proč je tak důležité pracovat přímo s těmito léčiteli?

V současné době čelíme masivní ztrátě tradičních znalostí. Při práci v Amazonii jsem velmi jasně viděl, že se snaží dostat západní medicínu do odlehlých míst mohou způsobit problémy, protože vytlačují tradiční systémy znalostí o tom, jak používat místní zdroje. A když už tyto komunity nemají peníze na doplnění zásob svých moderních lékáren, nezbude jim nic. Jedním z hlavních úkolů etnobotaniky je uchovávat a dokumentovat znalosti. Ale není to tak snadné, jako si všechno zapsat; jde skutečně o pěstování a podporu těchto tradic v samotných komunitách. Učím se od starších prarodičů, kteří používají rostliny k léčbě svých dětí a vnoučat. Ale pak je důležité pokusit se vrátit tyto znalosti komunitě – ať už zahájením etnobotanická zahrada, psaní knihy v místním jazyce nebo spolupráce s místními kulturními organizacemi pořádat workshopy.

Jak se můžeme lépe spojit s rostlinami kolem nás?

Mnoho pověstí o medicíně zdůrazňovalo exotiku – to, že musíme jít do vzdálených, vzdálených míst, abychom našli nové léky. A ve své práci chodím na různá místa. Ale v našich sousedstvích je spousta druhů, které také významně přispívají k životu, jak ho známe dnes – ať už jde o použití ve dřevě, potravinách, oděvech nebo jiných aplikacích. Jedním jednoduchým způsobem, jak se lépe vyladit, je dozvědět se o některých organismech, se kterými se denně setkáváte. Mým úkolem by bylo vybrat jen jeden druh, který bych měl poznat. Možná je to dub na vašem dvorku nebo plevel pampeliška. Podívejte se podruhé; zjistit, k čemu sloužil. Může vám pomoci vidět svět přírody jinýma očima.